San Nicolás de Bari: vida, fiesta y origen de Santa Claus
Por Jordi, editor de Creyente Digital · Revisado el 21 de octubre de 2026
San Nicolás fue obispo de Mira, en Licia (la actual Turquía), en el siglo IV. Famoso por su generosidad con los pobres y los niños, es uno de los santos más venerados tanto en Oriente como en Occidente, y su figura dio origen a Santa Claus. Su fiesta es el 6 de diciembre.
📋 En breve
Quién fue
Se sabe con seguridad muy poco de su vida: fue obispo de Mira, una ciudad del sur de la actual Turquía, en tiempos del emperador Constantino, y murió hacia mediados del siglo IV. Una tradición antigua lo sitúa en el Concilio de Nicea del año 325.
Lo demás nos llega por relatos populares que se transmitieron durante siglos y que lo presentan como un pastor generoso, defensor de los inocentes y protector de los navegantes.
La leyenda de las tres bolsas de oro
La historia más conocida cuenta que un hombre arruinado no podía pagar la dote de sus tres hijas, que corrían el riesgo de ser vendidas. Nicolás, que había heredado una fortuna, arrojó de noche por la ventana de la casa tres bolsas de oro, una para cada joven, sin dejarse ver.
De esa leyenda viene la costumbre de los regalos nocturnos y secretos en su fiesta, que en Países Bajos y otras regiones de Europa se mantiene el 5 y 6 de diciembre.
De San Nicolás a Santa Claus
Los colonos holandeses llevaron a Nueva York la fiesta de Sinterklaas, como llaman a San Nicolás en neerlandés. En Estados Unidos el nombre se transformó en Santa Claus y, a lo largo del siglo XIX, la figura del obispo se convirtió en el personaje del trineo y los renos que reparte regalos en Navidad.
En 1087 unos marineros de Bari trasladaron sus restos desde Mira a esa ciudad del sur de Italia, donde se veneran en la basílica de San Nicolás. Por eso en Occidente se le conoce como San Nicolás de Bari.
Oración a San Nicolás
San Nicolás, pastor generoso que ayudaste en secreto a los necesitados: protege a los niños y a las familias, acompaña a quienes viajan y enséñanos a dar sin esperar nada a cambio, como preparación para la Navidad. Amén.
Oración redactada por Creyente Digital.
Preguntas frecuentes
Fuentes consultadas
- Martirologio Romano, 6 de diciembre
- Basílica Pontificia de San Nicolás, Bari
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