Santa Elena: vida, fiesta y oración

De origen humilde a emperatriz

Elena nació en una familia modesta; algunas fuentes dicen que trabajaba en una posada. Se unió a Constancio Cloro, un oficial romano que llegaría a ser emperador, y fue madre de Constantino. Por razones políticas, Constancio la repudió para casarse con una mujer de la familia imperial.

Cuando Constantino se convirtió en emperador, honró a su madre con el título de Augusta. Elena abrazó la fe cristiana, quizá influida por su hijo, que en el año 313 había concedido la libertad de culto a los cristianos con el llamado Edicto de Milán.

La peregrinación a Tierra Santa

Hacia el año 326, ya anciana, Elena viajó a Palestina. Impulsó la construcción de basílicas en los lugares santos, como la de la Natividad en Belén y la de la Ascensión en el monte de los Olivos, y repartió limosnas entre los pobres y los presos.

Una tradición que aparece a finales del siglo IV relata que durante ese viaje se encontraron en Jerusalén los restos de la cruz de Jesús, la Vera Cruz. Por eso se la representa con una gran cruz. Los historiadores discuten los detalles, pero la tradición dio origen a una gran devoción a la cruz en todo el mundo cristiano.

Su ejemplo

Elena pasó de ser una mujer apartada por razones de poder a vivir una fe generosa en su vejez. Es una santa muy querida en las Iglesias orientales, donde se celebra junto a su hijo el 21 de mayo.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

• Eusebio de Cesarea, Vida de Constantino
• San Ambrosio, De obitu Theodosii