San Esteban I, papa: vida, fiesta y oración

La controversia del rebautismo

A mediados del siglo III la Iglesia salía de duras persecuciones y debatía qué hacer con quienes habían sido bautizados por grupos separados de la comunidad. San Cipriano, obispo de Cartago, y varios obispos de África y Asia Menor sostenían que esos bautismos no eran válidos y que había que repetirlos.

Esteban defendió la costumbre de Roma: si el bautismo se había hecho con agua y en el nombre de la Trinidad, era válido, y bastaba con acoger a la persona mediante la imposición de manos. El debate fue muy tenso, pero con el tiempo la Iglesia adoptó la postura de Esteban, que es la que se mantiene hoy: el bautismo no se repite.

Su muerte

Esteban murió en el año 257, al comienzo de la persecución del emperador Valeriano. Una tradición posterior cuenta que fue decapitado mientras celebraba la misa en las catacumbas, aunque los historiadores no pueden confirmarlo. Fue enterrado en la catacumba de San Calixto, en el lugar conocido como la «cripta de los papas».

No hay que confundirlo con san Esteban, el primer mártir (26 de diciembre), ni con san Esteban de Hungría (16 de agosto).

Qué nos dice hoy

La postura de Esteban subraya que los sacramentos son obra de Cristo y no dependen solo de quien los administra. Esa convicción facilita hoy el diálogo ecuménico: la Iglesia católica reconoce el bautismo de muchas otras confesiones cristianas.

Preguntas frecuentes

Fuentes consultadas

• San Cipriano, Cartas 69-75
• Eusebio de Cesarea, Historia eclesiástica VII
• Martirologio Romano